Это было похоже на великий исход. Караван растянулся на многие мили, и не было видно ему конца. Тяжелые грузовики шли груженые оружием и провиантом, и многочисленные бойцы, бредущие рядом, не были охранением или оцеплением. Охрана двигалась на удалении пары километров по периметру от основной колонны. Туда отбирали в основном сталкеров ветеранов и телепатов поддержки. Недавно выведенная порода псов Крушителей, похожих не то на мутантов помеси динго и кенгуру, не то на саблезубого кролика, тоже была в охранении, беспрекословно слушаясь своих хозяев. Но в отличии от всех предыдущих поколений, это выводок был натаскан не на монстров мутантов. Над караваном витал угрюмый запах сосредоточенности, и какой-то фанатичной решимости довести поход до конца. Все, кто решился, знали. Что дороги обратно может и не быть. Вставший остро вопрос выживания всей человеческой расы, не оставлял выбора.

А начиналось все довольно увлекательно. Постядерный мир рос. Росли города и прибавлялось население. Развивалась наука, в чем то обгоняя, и в чем то отставая от предков, совершивших такой безумный акт суицида. Клановая система общества конечно же была не идеальна. И периодически вспыхивали клановые войны. Заключались альянсы и разрывались мирные соглашения. Все шло по спирали. Человечество не сделало никаких выводов из истории. Основные идеи в умах населения, это повышение собственного благосостояния, и собственных навыков владения оружием, для защиты этого самого благосостояния. Нет, конечно же были те кто пытался сделать этот мир лучше. Но их практически не было заметно на общем фоне барыжства и манчкинизма.

Никто не знал откуда он пришел, кто он или что он. Он мог принимать любой вид. Он малыша нуба, до самого сильного и опытного ветерана. Все профессии были подвластны ему. Многие пытались говорить с ним. Многих он игнорировал. А еще он мог встретить на пустоши молодого путника и пожелать ему удачи. И удача действительно приходила. Сам он называл себя «странник». Люди же нарекли его «вестник небес». Когда он появлялся, народ ждал перемен. Когда он говорил, его слушали молча. Молодые – открыв рты, ветераны – хмуро прищурясь. Торговцы прикидывали выгоду или убытки. И только сталкеры в большинстве своем всегда радовались переменам. Так было и в тот раз.

Он просто возник посреди столицы, посреди центральной площади, и объявил. «Наш мир в опасности. На континенте, уже изученном от края до края, замечены силы вторжения. Бойцы! Готовьтесь к битве». И понеслось. Враг периодически захватывал то станции связи, то заводы. Слаженные группы бойцов сначала с трудом, а потом на ура отбивали атаки. И даже совершали набеги на вражеские базы. Со временем это стало постоянным заработком для специально натренированных на это бойцов. Пошли ссоры и распри. И даже убийства при дележе мест на возможные миссии. Человек все также ненавидел ближнего своего.
Конечно же война приносила трофеи. Но никто из живущих не мог ими воспользоваться. Наука пока не способна была раскрыть секреты противника. И еще одна особенность: похоже враг не был человеком. В каждом отдельном взводе сил вторжения были существа, полные копии одного человека, клоны. Внешне и внутренне схожие с человеком. Но и идентичные друг другу. Кто они и откуда не знал никто.

Прошел примерно год. Крупные кланы жирели, иногда поигрывая в войну. Мелкие дрались постоянно завоевывая место под солнцем. Заработок на силах вторжения продолжался. И явился «Вестник» опять. И молвил что знает где Враг. Призвал всех к оружию, дал координаты базы, и опять растворился в ночи.

Думаете что то изменилось?. Нет. Несколько фанатичных сталкеров сбегали на край мира. Зарисовали то что увидели. И все. Мир продолжил заниматься своим делом. Война с Врагом не выгодна. Она не приносит ресурсов с завоеванных шахт. Не приносит товара с ограбленных караванов. Да и трофеев как выяснилось тоже никаких. Сплошные затраты.
Врага отправили в «игнор». И естественно проигнорированный враг накачал мускулы. Собрал армию клонов и бросил их на захват городов. Периодически возникающие стычки с заметно превосходящими силами вторжения, тоже не вызвали энтузиазма. Сотни погибших, десятки разграбленных караванов. Ничего не могло прошибить равнодушную разобщенность людей. Все города воевали поодиночке.

И как все понимали, это было обусловлено существованием порталов. Когда возрождение после смерти стало товаром, доступным каждому, возможность пересидеть в защищенном месте стало обычным делом. И конечно же так не могло продолжаться.
Не прошло и двух лет, как противник перенес свою агрессию на промышленные постройки вне Купола. Даже крупные кланы с лучшими бойцами начали нести убытки. И зародилось всеобщее беспокойство. И как удар под дых было появление среди сил вторжения клонов реально существующих людей. Враг учился. Как выяснили созванные в срочном порядке ученые, враг каким то образом подключился к системе порталов, и копировал тех кто проходит через них. Копировал лучших бойцов, и делал из них генералов своих армий.

Это был шок. Мир был на грани всеобщей паники. Но опять появился Вестник и сказал: «Человечество должно быть единым». И тогда родилась идея всеобщей мобилизации против общей угрозы. Пусть хоть на время, но люди забыли о своей вражде. Встал вопрос о выживании человечества. И человечество встало с колен. Встряхнуло одряхлевшими мышцами, и началось развитие военной промышленности. В срочном порядке сформированы тренировочные базы. Отдела обеспечения. Медицинские подразделения. Шахтеры добывали сырье. Сталкеры варили таблетки и приручали монстров. Телепаты и бойцы проводили все время в тренировках. Были и штрафбаты.
И настал день когда разведчики пустоши принесли страшную весть. На территории врага обнаружены пусковые установки ракет. Пошел обратный отсчет. Медлить было нельзя, и армия людей выступила в сторону врага.

Они шли плечом к плечу. Вчерашние враги. Враждующие кланы. Полиция и Корсары. Все, кому не безразличен был этот мир, встали на его защиту. Все понимали, что если враг нанесет главный удар, с человечеством будет покончено. Нет, конечно не сразу. Будут утрачены города, заводы. Некоторое время агонизирующее человечество еще будет вести партизанскую войн. Кто то уйдет в далекие пустоши и попытается обосноваться. Но это будет лишь отсрочкой неизбежного. Судьба человечества решится в этой битве.

Завтра последний переход. Все встреченные патрули противника безжалостно уничтожены. Потери пока незначительны. НО. Именно теперь, когда многие отказались от услуг портала, не желая становиться марионетками врага, все поняли ценность человеческой жизни.

Я, ваш скромный слуга, записавший эту хронику, завтра тоже пойду в бой. Я не питаю особых надежд. Моя скромная подготовка позволила мне попасть в ряды многотысячной раз-вед-ки, задача которой завязать бои по периметру, привлечь максимальное количество противника на себя. Основная же ударная группа не так велика. Там в основном ветераны и инженеры. Их задача захват зданий и коммуникаций. Попытка контроля, и в случаи невозможности – минирование и отступление. И мы должны дать им как можно больше времени.
И если человечество победит, люди куда талантливей меня, расскажут об этой войне. Сложат песни.
Потомки, не повторяйте наших ошибок.